Las artes plásticas han estado al servicio de las jerarquías del poder desde los tiempos más antiguos, este hecho se ve reflejado en la producción escultórica de la Dinastía XII. Se definen dos vías de expresión: una dedicada a promocionar una imagen idealizada de y poderosa del faraón, destinada a impresionar a todos aquellos que la comtemplaran especialmente a los miembros de la poderosa clase feudal enfrentada al soaberano; de rasgos angulosos y expresión hierática estas imágenes se despliegan por todos los templos de Egipto; entre ellas cabe destacar las estatuas monolíticas de Amenemhat I y Sesostris I procedentes de excavaciones realizadas en el Delta. De la estatuaria de Sesostris III, que alcanzó el mayor nivel de expresión conceptual, se conserva una esfinge con el rostro del faraón y fragmentos de una cabeza (Metropolitan Museum de Nueva York).
Las esfingen de Amenemhat III, procedentes de Tanis, inauguran una nueva tipología, al cuerpo de león se incorpora la máscara del faraón resultando una mayor integración entre el cuerpo de animal y el rostro humano, este modelo tendrá una cierta continuidad durante el resto del Imperio Medio.
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