El papel de la mujer en el antiguo Egipto

Las mujeres desempeñaron papeles tradicionales y destacados en la sociedad, las estructuras de poder y la religión del antiguo Egipto. Sabemos tanto de sus vidas como de las de los hombres por el arte, los restos arqueológicos y los textos. Las mujeres del antiguo Egipto desempeñaron un papel importante en muchos aspectos de la vida cotidiana y la religión. Tenían los mismos derechos que los hombres en cuanto a la propiedad y en los juicios, pero la mujer media se centraba en el papel tradicional de esposa y madre. Las mujeres de la clase alta de la sociedad podían alcanzar el mismo nivel que los hombres, a veces gobernando el país y desempeñando un papel destacado en los cultos religiosos. En este artículo, repasaremos el papel que desempeñó la mujer en la antigua civilización egipcia.

Durante la mayor parte de la historia de Egipto, los hombres gobernaron el país. Pero en determinadas circunstancias, las mujeres gobernaban como reinas, especialmente cuando no había un candidato masculino adecuado para el trono. La más famosa de estas gobernantes egipcias fue Hatshepsut. Gobernó Egipto cuando su marido Tutmosis II murió y su hijastro Tutmosis III era demasiado joven para ocupar el trono. Construyó un templo conmemorativo conocido como Deir el-Bahari y a veces se hacía representar en estatuas con barba real, asumiendo el papel de faraón. Por supuesto, todo el mundo conoce a Cleopatra VII, de origen griego. Los medios de comunicación populares la describen como una hermosa mujer que sedujo tanto a Julio César como a Marco Antonio antes de suicidarse por la mordedura de un áspid. Sin embargo, las estatuas y monedas con su imagen revelan que, en realidad, era una mujer bastante casera. Su encanto y su habilidad política fueron probablemente los secretos de su éxito.

Las mujeres del antiguo Egipto y su papel de esposa

El papel más importante de una mujer media en el antiguo Egipto era el de esposa. Se esperaba que un hombre se casara alrededor de los 20 años, pero no está claro cuál era la edad de su novia. Los matrimonios se celebraban con una semana entera de festejos. Los miembros de la realeza solían tomar como esposas a sus propias hermanas o hijas y a veces tenían varias esposas. Ramsés II tuvo 8 esposas y otras concubinas que le dieron más de 150 hijos. El egipcio medio tenía una sola esposa. El adulterio se consideraba un grave delito que podía ser castigado con la muerte, al menos para el hombre. A veces los matrimonios terminaban en divorcio y era posible volver a casarse tras el divorcio o la muerte del cónyuge. A veces, el contrato matrimonial inicial contenía un acuerdo prenupcial sobre los términos de un posible divorcio futuro.

La mujer del antiguo Egipto y su papel de madre

Ser madre era el objetivo final de la mayoría de las mujeres del antiguo Egipto. Cuando no tenían hijos, recurrían a la magia, a rituales religiosos o tomaban remedios médicos para superar la infertilidad. Las que daban a luz con éxito tenían que enfrentarse a una elevada tasa de mortalidad infantil, así como al riesgo de morir durante el parto. Un antiguo texto egipcio exhortaba a sus lectores a cuidar de la propia madre porque ella había hecho lo mismo cuando el lector era joven. El texto describe un papel materno muy tradicional. Decía:

«Cuando naciste… ella te cuidó. Su pecho estuvo en tu boca durante tres años. Cuando creciste y tus excrementos eran repugnantes, te envió a la escuela y aprendiste a escribir. Siguió cuidándote todos los días con pan y cerveza en la casa».

En el arte egipcio, las mujeres eran representadas con frecuencia con la piel en tonalidades más claras que las empleadas para la representación de los hombres. Esto probablemente indicaba que las mujeres pasaban más tiempo en el interior, lejos del sol, y tenían la piel más pálida. Las responsabilidades de la maternidad probablemente impedían a la mayoría de las mujeres realizar trabajos adicionales. Sin embargo, hay pruebas de que algunas mujeres realizaban trabajos físicos fuera del hogar. En las escenas de las tumbas, las mujeres aparecen en el mercado público comerciando con productos junto a los hombres. Las esposas de los agricultores les habrían ayudado con la cosecha.

Mujeres trabajadoras

Las mujeres también trabajaban en actividades que consideramos más tradicionales para las tradicionalmente asociadas a su género. Las estatuillas del Reino Antiguo muestran a mujeres moliendo grano para hacer harina. Las mujeres embarazadas habrían recurrido a comadronas para dar a luz mientras estaban en cuclillas sobre ladrillos. Las mujeres también actuaban como plañideras profesionales en los funerales, echándose polvo en la cabeza y lamentándose.

El papel de las mujeres del antiguo Egipto en la religión

Las mujeres desempeñaban un papel importante en los cultos religiosos, especialmente en el de la diosa Hathor. Actuaban como cantantes, bailarinas y músicas para entretener a las deidades. El papel más destacado de las sacerdotisas era el de la esposa del dios Amón. Se decía que los reyes gobernantes eran hijos del dios Amón y las mujeres reales de la dinastía XVIII a menudo llevaban este título. Cayó en desuso antes de revivir en las dinastías XXV y XXVI, cuando las hijas de los reyes nubios que gobernaban Egipto llevaban el título. Estas mujeres nubias vivían en Tebas y dirigían la administración diaria del país en nombre de sus padres.

Diosas del antiguo Egipto

Las diosas desempeñaban un papel importante en la religión egipcia. Su papel solía reflejar el de las mujeres en la sociedad. A menudo, las deidades se organizaban en tríadas o familias. Entre las más famosas estaban Osiris, su esposa Isis y su hijo Horus. Otra tríada muy conocida es la de Amón, su esposa Mut y su hijo Khonsu. Los complejos de templos, como los de Karnak, solían tener templos dedicados a los tres miembros de la tríada. Algunas diosas, aunque forman parte de tríadas, son conocidas por sí mismas. Entre ellas, la diosa con cabeza de vaca Hathor, a la que acudían las peregrinas que querían quedarse embarazadas o encontrar un cónyuge adecuado. Otra diosa femenina era la sanguinaria Sekhmet, con cabeza de leona. Era la diosa de la guerra y la peste y Amenhotep III erigió cientos de sus estatuas en su templo de Tebas. La diosa Isis, considerada simbólicamente como la madre del rey gobernante, era representada a menudo amamantando a su hijo Horus.

Por: Nicole B. Hansen, Doctora en egiptología por la Universidad de Chicago.

Para la versión en inglés, visite thecollector.com