El perfume en el Antiguo Egipto

La apariencia era muy importante para los antiguos egipcios, al igual que los perfumes y las fragancias corporales. El olor de una persona tenía un significado social, político y religioso, igual como el maquillaje facial, el peinado y el tatuaje. Los egipcios tienen una larga historia de perfumes variados y exóticos que determinaban la clase de una persona y definían ciertos periodos de la historia egipcia. No solo eso, los perfumes también demostraban la presencia de diversos dioses.

Origen de los distintos perfumes egipcios

Para los antiguos egipcios, la fragancia y el olor eran muy relevantes en todos los ámbitos de la vida. Les encantaba usar perfumes y empezaron a producirlos mucho antes incluso de que descubrieran cómo fabricar alcohol. Fabricaban perfumes a partir de muchas plantas, flores y fragmentos de madera, a los que añadían las grasas y aceites necesarios. Los antiguos egipcios utilizaban a menudo aceites de moringa, linaza, sésamo, grasa animal y ricino en sus perfumes. También se empleaban algunos extractos de aceite de almendras y de oliva para aumentar la calidad y la pungencia de los perfumes.

El dios del perfume

En muchos casos se fabricaban perfumes que representaban a los dioses y su olor imaginado, pero también había un dios que era considerado el dios del perfume y la belleza: Nefertum.

Nefertum tenía propiedades curativas y se decía que olía encantadoramente como la antigua flor de loto azul. Se le conocía como el aromaterapeuta del antiguo Egipto.

La reina egipcia y el perfumado

No la mayoria de las materias primas crecían en Egipto. De hecho, la demanda de tales ingredientes necesitaba un buen sistema de comercio y almacenamiento. El incienso se importaba de otros países, concretamente de la tierra de Punt. Los dibujos del templo de Deir el-Bahri, el templo de Hatshepsut, documentan una expedición en busca de incienso y mirra.

Hatshepsut fue la segunda mujer faraón de Egipto. Obtuvo el trono de Egipto en 1478 a.C.. Supervisó los preparativos y la financiación de una misión a la tierra de Punt. En la actualidad, historiadores, eruditos, arqueólogos y otras personas siguen discutiendo la ubicación exacta de la Tierra de Punt. A lo largo de los años, se ha dicho que formaba parte de Arabia o Somalia, pero otros estudiosos sitúan la tierra de Punt en Eritrea o África oriental. 

Relieve de la Expedición de Hatshepsut a la Tierra de Punt

Relieve de la expedición de Hatshepsut a la Tierra de Punt: Se trata de un fino relieve de los miembros de la expedición comercial de Hatshepsut a la misteriosa «Tierra de Punt», procedente del elegante templo mortuorio de esta faraona en Deir El-Bahri. En esta escena, los soldados egipcios portan ramas de árbol y hachas. La expedición contaba con cinco grandes barcos y al menos 200 hombres. El botín de la expedición fue enorme. Se llevaron unos 30 árboles de mirra vivos e intentaron plantarlos para iniciar su propia producción de mirra, pero sin gran éxito. Sin embargo, trajeron algunos animales exóticos, como jirafas, metales preciosos y otras plantas aromáticas y especias. Todas estas materias primas preciosas eran almacenadas y gestionadas por los sacerdotes.

Faraón Ptahhotep

Los perfumes más apreciados del mundo antiguo procedían de Egipto. 

Entre ellos, los más populares eran Susinum (un perfume a base de lirio, mirra y canela), Cyprinum (a base de henna, cardamomo, canela, mirra y madera del sur) y Mendesian (mirra y casia con gomas y resinas variadas). Mendesian debe su nombre a la antigua ciudad de Mendes, y aunque el perfume se produjo posteriormente en otros lugares, se seguía considerando que la mejor variedad era la de Mendes. También les encantaba el Stakte, un perfume con un aroma bastante fuerte a mirra, el Rhondinium (basado en el popularísimo aroma de la rosa), y una fragancia simplemente conocida como «La egipcia” que parece que se basaba en canela y mirra con vino dulce.