Construite entre 1176 et 1183, la citadelle de Saladin avait un objectif principal : protéger la ville des attaques des croisés. Et aujourd’hui, il s’agit non seulement d’un point clé offrant des vues privilégiées sur la ville, mais aussi d’un noyau de palais, de musées et de mosquées à voir absolument.

Introduction

Al-Nāsir Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, plus connu sous le nom occidental de Saladin, est le premier souverain de la dynastie ayyoubide en Égypte et sultan de 1171 à 1193. Il a dû faire face à une période très difficile pour l’Islam, car les armées des croisés ravageaient le monde oriental tandis que Saladin abolissait le pouvoir fatimide dans son pays et rétablissait le sunnisme comme religion officielle.

Sa plus importante commande architecturale est aujourd’hui l’un des joyaux les plus prisés des touristes qui visitent le Caire.

Pour concevoir le mur et ses tours défensives, Saladin a fait appel aux techniques de construction les plus modernes de l’époque et a employé les meilleurs architectes du pays. Il a lui-même conçu un puits de 85 mètres de profondeur, appelé puits de Yusuf, qui a été creusé directement dans la roche, et a également conçu un système innovant d’aqueducs grâce auquel il a réussi à transporter l’eau dans toute la ville.

Après l’achèvement de la citadelle de Saladin, il a été décidé que la résidence royale s’y installerait car c’était l’endroit le plus sûr d’Égypte. Petit à petit, il est devenu une ville dans la ville, où plus de 10 000 personnes sont venues vivre. Elle a été divisée en quartiers, un palais et plusieurs temples ont été construits, ainsi que des casernes militaires où vivaient les personnes chargées de protéger la ville.

Elle est entourée d’un mur imposant et robuste de trois hauteurs différentes, avec des tours défensives qui étaient fondamentales dans les années des croisades. Construite sur la colline de Mokattam, dans ce qui est aujourd’hui le Caire islamique, elle est aujourd’hui l’une des fortifications médiévales les plus importantes et les mieux conservées au monde. En fait, il est aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1976, année où l’ensemble du Caire historique a reçu cette reconnaissance.

Elle était si efficace en tant que point de défense stratégique que le siège du gouvernement égyptien y a été installé jusqu’au 19e siècle, c’est-à-dire pendant près de 700 ans. Il n’a été occupé qu’une seule fois par une force d’invasion : les Britanniques l’ont utilisé comme caserne militaire lors de leur invasion de l’Égypte au XXe siècle.

Que voir dans la Citadelle de Saladin

  • Palais Gawhara. Également connu sous le nom de Palais des Joyaux, ce bâtiment de style ottoman datant de 1814 a servi de résidence au sultan Muhammad Ali Pacha. Nommé d’après Gawhara Hanem, la dernière épouse du sultan. Après le triomphe de la révolution de 1952, il a été utilisé pour exposer les bijoux confisqués au roi déchu Farouq. Vous pouvez visiter le trône de Mohammed Ali, le mobilier d’époque et les costumes du sultan dans le palais.
  • La mosquée Alabaster ou Mohammed Ali. Il est connu sous ce nom en raison du matériau utilisé pour sa construction, qui recouvre à la fois l’extérieur et l’intérieur. Son vrai nom est La mosquée Muhammad Ali a été conçue sur la base de la nouvelle mosquée d’Istanbul. Elle a donc été construite selon le modèle des mosquées ottomanes : un plan rectangulaire couvert par une grande coupole centrale et entouré de plusieurs demi-coupoles encadrées par deux minarets.
  • Musée militaire. Des armes, des objets et des costumes de différentes périodes sont exposés, mais le principal charme du bâtiment est qu’il était autrefois le harem du palais de Mohammed Ali.
  • Musée de la police. Installée dans ce qui était l’ancienne prison de la Citadelle, elle contient une foule d’informations sur les assassinats politiques et les objets liés à la sécurité publique au fil des siècles.
  • Mosquée Sultan Hassan. Avec près de 8 000 mètres carrés, c’est l’une des plus grandes mosquées du monde et l’un des plus beaux exemples d’architecture mamelouke du Caire.
  • Mosquée Ibn Tulun. Le plus ancien du Caire, qui a conservé ses éléments décoratifs d’origine, est entouré d’une immense cour extérieure qui sert à séparer le temple du bruit de la ville. À l’intérieur, il y a une autre cour carrée de 90 mètres de long entourée de portiques autour d’une grande fontaine centrale. Il est devenu mondialement célèbre parce qu’il est l’un des lieux de tournage de L’espion qui m’aimait, l’un des films de James Bond avec Roger Moore.

Comment se rendre à la citadelle de Saladin ?

Le quartier dans lequel se trouve la citadelle de Saladin est El Abageyah, Qesm Al Khalifah. Et la meilleure façon de s’y rendre est en taxi ou en voiture privée depuis votre hôtel au Caire, si vous souhaitez le visiter par vous-même et profiter des vues panoramiques. Une autre option consiste à faire une visite guidée qui, en outre, comprend généralement l’entrée et le guidage dans les différents bâtiments de la citadelle. Il se trouve également à 800 mètres de la mosquée Sultan Hassan, de la mosquée Al Rifa’i et de la mosquée Ibn Tulun.

Horaires

La Citadelle de Saladin est ouverte tous les jours du lundi au dimanche de 9h à 16h en hiver et de 9h à 17h en été.

Prix pour la visite de la Citadelle de Saladin

Le prix normal d’un billet adulte est de 140 EGP et celui d’un billet étudiant accrédité est de 70 EGP. Le prix d’entrée ne comprend que la visite de la citadelle de Saladin et de ses points de vue panoramiques. Si vous voulez entrer dans une mosquée, un palais ou un musée, le droit d’entrée est distinct et chaque site est tarifé en conséquence.

Photos de la Citadelle de Saladin

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