Colosses de Memnon

Introduction

Amenhotep III, également connu sous le nom d’Amenophis III, a été couronné pharaon alors qu’il était enfant, à un âge estimé entre 6 et 12 ans. Et il fut l’un des souverains ayant connu l’une des plus longues périodes de règne, pendant une période de paix au cours de laquelle l’Égypte a confirmé sa puissance commerciale dans la région. Il était également le père du célèbre Akhnaton et a laissé un important héritage architectural de temples et de bâtiments, dont les plus célèbres sont les Colosses de Memnon.

Dans la partie inférieure des sculptures, il y a deux autres représentations. D’une part, sa mère, la reine Mutemwiya, est sculptée. Elle a été la clé de l’accession au pouvoir d’Amenhotep III, non seulement en tant qu’enfant, mais aussi pour sa capacité à rester au pouvoir. De l’autre côté, il y a la femme du pharaon, la reine Tiy.

Les colosses de Memnon devaient être les protecteurs de la dépouille du pharaon dans son repos éternel (c’est pourquoi ils couronnaient l’entrée du temple funéraire) et étaient également utilisés pour vénérer Amenhotep III comme un dieu terrestre. Le fait qu’il y en ait deux représente la domination du pharaon sur les deux parties de l’Égypte : le Haut et le Bas-Nil.

Chacun de ces géants mesure 14 mètres de haut et pèse 700 tonnes. Ils reposent sur des piédestaux de 4 mètres de haut, pesant chacun 600 tonnes. L’ensemble de la structure mesure 18 mètres de haut et pèse 1 300 tonnes pour chaque statue, avec son piédestal respectif. Certains archéologues affirment que certaines parties des têtes et des coiffes des statues ont pu être perdues ou pillées et, si c’est vrai, la hauteur réelle de chaque colosse atteindrait 21 mètres.

Elles sont construites à partir d’un seul bloc de granit qui a été apporté des carrières proches de la ville du Caire, à Gizeh, à 675 km de Louxor, une autre raison pour laquelle des débats successifs ont fait rage au cours de l’histoire et qui fait l’objet de nombreux mystères. Comment les anciens Égyptiens, avec leurs technologies précaires, ont-ils pu transporter autant de tonnes de poids sur autant de kilomètres ? Toutes les réponses mènent au Nil, où, bien sûr, d’autres questions s’ouvrent : quel type de navire pouvait transporter autant de tonnes à bord pour autant de kilomètres de navigation ? Beaucoup de choses concernant les années des pharaons restent un mystère.

Pourquoi les appelle-t-on les Colosses de Memnon et non les Colosses d’Amenhotep III ou d’Aménophis III ? Pour les premiers Grecs qui ont documenté son existence, le nom grec d’Aménophis, Phamenoth, leur rappelait Memnon, un personnage de l’Iliade d’Homère qui fut vaincu par Achille dans sa tentative d’aider Troie.

D’autres colosses semblables à ceux de Memnon, mais moins grands, ont été découverts dans cette zone. Il existe une deuxième paire de 15 mètres de haut et une troisième paire de 11 mètres de haut, ce qui fait six géants à Louxor. Aujourd’hui, ils sont en cours de restauration, tout comme une partie du temple d’Aménophis III, détruit par un tremblement de terre en 1200 avant Jésus-Christ.

La statue qui chante

Il existe une légende fascinante autour des colosses de Memnon, que de nombreux historiens considèrent comme réelle. En 27 avant J.-C., un tremblement de terre a renversé une grande partie de l’une des statues. Puis, l’autre colosse (celui qui est plus au sud) a commencé à chanter tous les matins à l’aube.

Il est resté ainsi pendant de nombreuses années jusqu’à ce que, au IIIe siècle de notre ère et alors que l’Empire romain dominait déjà toute la région, l’empereur Septime Sévère ordonne la reconstruction de la partie manquante de l’autre colosse face à la peur et à la superstition des nouveaux peuples envahisseurs, qui voyaient quelque chose de sinistre dans la complainte chantée du colosse. Une fois la statue reconstruite, son partenaire a cessé de chanter.

Ce phénomène pourrait avoir une explication logique : au début de chaque journée, le changement de température provoquait l’évaporation de l’eau et, en sortant des fissures du colosse, elle produisait ce son particulier. Mais l’explication mystique est également intéressante : imaginez le jumeau du colosse de Memnon pleurant de chagrin pendant tant de décennies jusqu’à ce que, enfin, le fait de revoir son frère en parfait état lui rende la paix.

Comment se rendre aux Colosses de Memnon ?

On peut se rendre à Louxor par avion à son aéroport international et aussi par train, avec un service biquotidien reliant la ville à Assouan et au Caire.

Le pont reliant les rives est et ouest peut être traversé en voiture ou en bus, tandis qu’il existe encore quelques radeaux sur le fleuve qui peuvent être utilisés pour traverser le fleuve comme dans les temps anciens.

Horaires de la visite des Colosses de Memnon

Il est possible d’entrer dans la zone tous les jours de 6h à 17h.

Prix de la visite

C’est l’une des rares choses gratuites en Égypte, mais nous vous recommandons de faire appel à un service de visite guidée avec un spécialiste qui vous expliquera les détails des statues. Certains forfaits de croisière sur le Nil, au départ et à l’arrivée de Louxor, incluent la visite des colosses de Memnon en supplément.