Saqqara

Introduction

L’ensemble du site archéologique de Saqqara, qui mesure quelque 9 kilomètres carrés et est situé sur la rive occidentale du Nil, est la plus grande nécropole de l’Antiquité. Il s’agit d’un ensemble de tombes appartenant à la première dynastie et qui restera la nécropole des dynasties successives de l’ancien empire jusqu’à ce que le Moyen Empire décide de l’abandonner. Ce n’est que sous le nouvel empire que Saqqara fut à nouveau utilisée comme nécropole pour les tombes royales, mais elle fut progressivement abandonnée et remplacée par la Vallée des Rois.

C’est un site essentiel à visiter pour comprendre une partie de la spiritualité de l’Égypte ancienne. Ils croyaient que leur âme, qu’ils appelaient Kâ, faisait partie d’un tout, qu’elle grandissait en toutes choses et que, de l’au-delà, elle revenait sur terre comme un fleuve. Une vision qui signifiait que chaque être vivant faisait partie d’un cycle dans lequel l’esprit était constamment renouvelé, un cycle représenté par le soleil qui se lève chaque matin à l’Est et se couche chaque soir à l’Ouest (c’est pourquoi l’Est est représenté comme le royaume des vivants et l’Ouest comme le royaume des morts). Le Nil était la frontière naturelle entre ces deux mondes, c’est pourquoi les anciens Égyptiens ont construit leurs nécropoles sur ses rives. Et Saqqara, bien sûr, n’a pas fait exception.

Points d’intérêt à Saqqara

• Pyramide d’étapes. Il a été construit par le célèbre Imhotep, qui est considéré comme le premier architecte reconnu de l’histoire, sous le règne du pharaon Zoser, appartenant à la 3e dynastie, vers 2630 avant J.-C.. La pyramide à degrés a été construite comme le point le plus important du complexe funéraire du pharaon. Il mesure 140 mètres de long, 60 mètres de haut et 118 mètres de large. Il est construit avec de petits blocs dans un style similaire à l’adobe et son importance réside dans le fait qu’il a été une inspiration fondamentale pour la décision du pharaon Khéops de commencer la construction des pyramides de Gizeh.
• Tombes archaïques sur le côté nord. Au nord de Saqqara se trouvent les grands groupes de tombes archaïques appartenant aux première et troisième dynasties. Il y a aussi le temple d’Isis et une longue allée bordée de sphinx qui sépare les tombes les plus anciennes des complexes funéraires plus récents de la cinquième dynastie.
• Pyramides et complexes sur le côté sud. La célèbre pyramide à degrés de Zoser est située sur le flanc sud de Saqqara, ainsi que plusieurs complexes funéraires importants : Menkaouré, Sekmenket et Userkaf. La zone contient également les tombes de nombreux souverains et nobles de la cinquième dynastie et la nécropole dite du Nouvel Empire, construite des siècles plus tard au cours de la dix-huitième dynastie. Un autre point d’intérêt au sud de Saqqara est le Serapeum, un temple dédié à l’Apis du Dieu-Toro.
• Un monastère à Saqqara. Dans la partie sud, où se trouvent les tombes du nouvel empire, se trouve une curiosité : le monastère de Saint Jérémie. Une grande partie du bâtiment est aujourd’hui en ruines. Il a été construit en 470 et agrandi au cours du 6e siècle. Attaquée par les Arabes au VIe siècle, elle a dû être reconstruite et est abandonnée depuis 960.
• Intérêt napoléonien. Bien que Saqqara ait déjà été étudié avant Napoléon, c’est avec son arrivée qu’il a acquis l’importance qu’il a aujourd’hui. L’expédition napoléonienne a débarqué à Alexandrie en 1798, alors que la pyramide à degrés de Zoser était cachée sous le sable et les décombres. La première exploration visant à étudier cette pyramide de Zoser date de ces années-là, par le biais du général Enrico Menu von Minutoli (1772-1846), chef de la mission scientifique envoyée en Égypte en 1818 par le gouvernement prussien. Ce serait le premier d’une série d’archéologues et d’explorateurs qui se sont intéressés et ont été obsédés par Saqqara, source inépuisable de trésors égyptiens : l’égyptologue italien Girolamo Segato (1792-1836), le colonel Richard W. Howard-Vyse (1784-1853), l’archéologue Karl Richard Lepsius (1810-1884) et le Français Auguste Edouard Mariette (1821-1881), qui a réussi à étendre le site de Saqqara à ce que nous connaissons aujourd’hui et à qui nous devons la découverte du Serapeum le 12 novembre 1851.
• Les temples sacrés. Saqqara compte de nombreux temples sacrés dédiés aux dieux : Anubeion, pour le dieu chacal Anubis, près de la pyramide de Thétis ; Serapeum, pour le dieu taureau Apis, au nord de la pyramide de Zoser ; Bubasteion, une zone dédiée à la déesse Bastet.
• Des fouilles perpétuelles. Le site de Saqqara, si ancien et si vaste, fait l’objet de fouilles perpétuelles. De nouvelles tombes, de nouveaux temples et de nouveaux objets précieux sont sans cesse mis au jour et continuent d’écrire l’histoire de l’Égypte des premiers pharaons.
• Position fœtale. Dans les tombes archaïques, les défunts étaient enterrés en position fœtale et enveloppés dans une natte de roseaux. Beaucoup sont fouillés à l’intérieur de mastabas, des bâtiments rectangulaires aux murs inclinés et composés de deux parties : la chapelle, pour le culte funéraire, et le caveau, où le défunt était enterré.
• Le musée Imhotep. Depuis 2006, Saqqara dispose d’un musée consacré au premier architecte du monde. On y trouve des sarcophages et des momies, ainsi que de nombreux objets du quotidien de l’ancienne civilisation. Il a été créé par l’égyptologue français Jean-Philippe Lauer.

Comment se rendre à Saqqara

Saqqara est situé au sud du Caire et à 15 km au sud de la nécropole de Gizeh, en face de la ville de Memphis. Si vous séjournez dans la capitale égyptienne, la meilleure façon de vous y rendre par vos propres moyens est de prendre un taxi ou une voiture privée, à un prix convenu à l’avance. Mais la meilleure option est de réserver une visite guidée incluant le transfert depuis et vers votre hôtel.

Horaires

De 8h à 16h tous les jours en hiver. Et, en été, les heures d’ouverture sont prolongées jusqu’à 17h.

Prix de la visite

Admission normale d’un adulte : 150 EGP. Étudiants accrédités : 75 EGP.