La Cité des morts

Introduction

Situé sous la montagne de MokattamDans la zone aride et venteuse, il s’agit d’un immense cimetière converti en ville, où les mausolées, les panthéons et les tombes sont des maisons dans lesquelles vivent des familles entières, qui ont progressivement occupé les lieux pendant de nombreuses décennies, surtout depuis la guerre israélo-arabe de 1967, plus connue sous le nom de guerre des Six Jours. C’est là qu’ont débarqué les premiers déplacés de la zone du canal de Suez et, depuis lors, l’arrivée de familles entières sans logement et aux besoins fondamentaux insatisfaits dans une ville gigantesque de 20 millions d’habitants n’a pas cessé.

Pour l’instant, la Cité des morts du Caire s’étend sur 7 kilomètres carrés et on ne sait pas exactement combien de personnes vivent à l’intérieur car tout est très changeant et il est difficile d’entrer dans certaines zones. Mais on estime que la population qui y vit dépasse les 50 000 personnes. Il n’y a ni électricité ni eau courante, certaines familles ont construit des maisons dans les tombes ou les mausolées de leurs propres ancêtres, tandis que la plupart se sont installées dans les cimetières d’étrangers.

Au Caire, ce quartier ou cette ville est connu sous le nom d’El Arafa et c’est une lapalissade de dire qu’on est loin du silence sépulcral caractéristique de la plupart des cimetières du monde. Et pour le touriste qui visite la capitale égyptienne, c’est un point essentiel pour comprendre un aspect fondamental des contrastes du Caire qui restera à jamais gravé dans la mémoire.

Mais il n’y a pas que des logements qui ont été installés dans la Cité des morts. On y trouve également des ateliers de mécanique, des épiceries, des boutiques d’artisans et d’orfèvres, des cafés et autres commerces précaires qui contribuent à l’autosuffisance de ce coin particulier de la ville et ratifient son statut de ville dans la grande ville.

Et, bien sûr, c’est un cimetière qui abrite un riche patrimoine architectural, notamment les tombes des sultans, princes et princesses des dynasties fatimide (909-1171) et mamelouke (1250-1517), ainsi que celles de la monarchie égyptienne tardive. Dans de nombreux cas, les personnes qui ont occupé ces mausolées sont très fières de leur préservation et de leur entretien.

Ce qu’il faut voir dans la ville des morts

• Mausolée de la princesse Fathia. Un imposant mausolée de la descendante d’un khédive, titre donné au vice-roi d’Égypte, qui a été assassinée par son mari. Elle est actuellement protégée par Mohamed Sadek et sa famille, qui y vivent.
• Mausolée du sultan Al Ashraf Qaytbay. Il s’agit d’un complexe de palais situé au milieu de la Cité des Morts. Un projet financé par l’UE vise à le restaurer, car il s’agit d’un joyau de la période mamelouke du 15e siècle.
• Magasins et cafés. Bien que le nom de la ville soit un peu effrayant et qu’il s’agissait d’un quartier dangereux il y a quelques années, à mesure qu’elle attire de plus en plus de touristes, la Cité des morts s’est reconvertie et a profité de l’attrait pour ses habitants. Une promenade dans ses boutiques d’artisanat et ses cafés, tous situés au milieu des tombes, est donc une expérience à ne pas manquer. Et cela, vous pouvez le faire sans aucun risque.
• Mausolée de la famille de Mohammed Ali. Ce sultan est considéré comme le fondateur de l’Égypte moderne, car il a procédé à des réformes fondamentales au sein du pays et a réussi à mettre fin à sa dépendance à l’égard des grandes puissances économiques, notamment l’Empire ottoman voisin.
• Mosquée du sultan Sayf al-Din Inal. L’un des plus importants sultans de la période mamelouke.
• Visite d’une maison au milieu des tombes. Ces dernières années, grâce à l’expansion du tourisme en Égypte, de nombreuses agences ont coordonné des visites guidées pour les touristes dans la Cité des Morts, y compris la possibilité de voir un espace domestique.

Règles de base pour visiter la Cité des Morts

• Photos avec respect. Ne prenez pas de photos de personnes sans leur demander la permission au préalable, car elles pourraient être offensées. Même s’ils ne parlent pas la même langue que vous, essayez de vous faire comprendre par la langue des signes en leur demandant s’ils acceptent d’être photographiés. Dans certains cas, ils vous demanderont de l’argent, juste quelques livres égyptiennes qui ne signifieront rien pour vous et beaucoup pour eux, et vous repartirez avec un souvenir unique.
• Ne vous lancez pas n’importe où. Faites attention où vous mettez les pieds et n’entrez jamais si vous voyez une porte ouverte. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un lieu où les tombes sont des maisons, c’est-à-dire des espaces privés dans lesquels vivent des personnes. Et si vous avez envie d’aller quelque part, faites comme pour les photos : demandez respectueusement.

Comment se rendre à la Cité des morts

La Cité des Morts est située à 5 kilomètres du centre du Caire, ce qui est assez proche pour la taille de la capitale égyptienne. Bien que vous puissiez vous y rendre par vos propres moyens dans un taxi ou une voiture privée, il est préférable, pour des raisons de sécurité, de partir avec un guide local et de participer à une visite guidée. C’est le moyen le plus pratique et le plus sûr de visiter le site et d’en tirer le meilleur parti.

Horaires et prix de la visite

Évidemment, il n’y a pas d’horaires pour visiter une ville, mais il est recommandé de s’y rendre pendant la journée afin de profiter au maximum de son séjour et de pouvoir observer l’architecture des tombes et leur transformation en maisons. Les prix dépendent du service de guide que vous engagez et varient selon que vous faites uniquement une visite panoramique ou que vous avez également accès à une zone domestique ou aux mausolées et mosquées à l’intérieur de la nécropole.