Construída entre 1176 e 1183, a Cidadela de Saladino tinha um objetivo principal: proteger a cidade dos ataques dos cruzados. E hoje não é apenas um ponto-chave com vistas privilegiadas sobre a cidade, mas também um núcleo de palácios, museus e mesquitas de visita obrigatória.

Introdução

Al-Nāsir Ṣalāḥ ad-Dīn Yūsuf ibn Ayyūb, mais conhecido como Saladino no seu nome ocidental, foi o primeiro governante da dinastia Ayyubid no Egipto e sultão de 1171 a 1193. Teve de enfrentar uma época muito difícil para o Islão, em que os exércitos cruzados assolavam o mundo oriental, enquanto Saladino abolia o poder fatimida no seu país e restabelecia o sunismo como religião oficial.

A sua mais importante encomenda arquitetónica é hoje uma das jóias mais apreciadas pelos turistas que visitam o Cairo.

Na conceção da muralha e das suas torres defensivas, Saladino utilizou as técnicas de construção mais modernas da época e empregou os melhores arquitectos do país. Ele próprio concebeu um poço de 85 metros de profundidade, chamado Poço de Yusuf, que foi escavado diretamente na rocha, e concebeu também um sistema inovador de aquedutos através dos quais conseguiu transportar água para toda a cidade.

Após a conclusão da Cidadela de Saladino, ficou decidido que a residência real seria aí localizada, por ser o local mais seguro do Egipto. Gradualmente, tornou-se uma cidade dentro da cidade, com mais de 10.000 pessoas a viver lá. Dividida em bairros, foi construído um palácio e vários templos, bem como quartéis militares onde viviam os encarregados de proteger a cidade.

Está rodeada por uma imponente e robusta muralha de três alturas diferentes, com torres defensivas que foram fundamentais nos anos das Cruzadas. Foi construída na colina de Mokattam, no atual Cairo islâmico, e é atualmente uma das fortificações medievais mais importantes e mais bem preservadas do mundo. De facto, hoje é Património Mundial da UNESCO desde 1976, ano em que todo o Cairo histórico recebeu este reconhecimento.

A sua eficácia como ponto de defesa estratégico era tal que a sede do governo egípcio esteve aí instalada até ao século XIX, ou seja, durante quase 700 anos. Foi ocupada apenas uma vez por uma força invasora: os britânicos utilizaram-na como quartel militar durante a invasão do Egipto no século XX.

O que ver na Cidadela de Saladino

  • Palácio Gawhara. Também conhecido como o Palácio das Jóias, este edifício de estilo otomano de 1814 serviu de residência ao Sultão Muhammad Ali Pasha. Recebeu o nome de Gawhara Hanem, a última mulher do sultão. Após o triunfo da revolução de 1952, foi utilizada para expor as jóias confiscadas ao rei Farouq, que foi deposto. No palácio, podes visitar o trono de Mohammed Ali, o mobiliário de época e os trajes do sultão.
  • Mesquita de Alabastro ou Mesquita Mohammed Ali. É conhecido por este nome devido ao material utilizado na sua construção, que cobre tanto o exterior como o interior. O seu nome verdadeiro é Mesquita Muhammad Ali e foi concebida com base na Nova Mesquita de Istambul. Foi, portanto, construída segundo o modelo das mesquitas otomanas: uma planta retangular coberta por uma grande cúpula central e rodeada por várias semi-cúpulas enquadradas por dois minaretes.
  • Museu Militar. Estão expostos armamentos, artefactos e trajes de diferentes épocas, embora o principal encanto do edifício seja o facto de ter sido em tempos o harém do palácio de Mohammed Ali.
  • Museu da Polícia. Instalado no antigo cárcere da Cidadela, contém uma grande quantidade de informações sobre assassinatos políticos e objectos relacionados com a segurança pública ao longo dos séculos.
  • Mesquita do Sultão Hassan. Com quase 8.000 metros quadrados, é uma das maiores mesquitas do mundo e um dos melhores exemplos da arquitetura mameluca no Cairo.
  • Mesquita Ibn Tulun. O mais antigo do Cairo e conservando ainda os seus elementos decorativos originais, está rodeado por um enorme pátio exterior que serve para separar o templo do barulho da cidade. No interior, existe um outro pátio quadrado com 90 metros de comprimento, rodeado por pórticos em torno de uma grande fonte central. Tornou-se mundialmente famosa por ser um dos locais de filmagem de O Espião que me Amava, um dos filmes de James Bond protagonizado por Roger Moore.

Como chegar à Cidadela de Saladino

O bairro em que se situa a Cidadela de Saladino é El Abageyah, Qesm Al Khalifah. E a melhor maneira de lá chegar é de táxi ou de carro particular a partir do teu hotel no Cairo, se quiseres visitá-lo sozinho e desfrutar das vistas panorâmicas. Outra opção é fazer uma visita guiada que, além disso, costuma incluir a entrada e a orientação a vários edifícios da cidadela. Fica também a 800 metros da Mesquita do Sultão Hassan, da Mesquita Al Rifa’i e da Mesquita Ibn Tulun.

Horários

A Cidadela de Saladino está aberta diariamente, de segunda a domingo, das 9h00 às 16h00 no inverno e das 9h00 às 17h00 no verão.

Preços da visita à Cidadela de Saladino

O preço normal do bilhete de adulto é de 140 EGP, enquanto o bilhete de estudante acreditado é de 70 EGP. O preço da entrada inclui apenas a visita à Cidadela de Saladino e aos seus miradouros panorâmicos. Se quiseres entrar numa mesquita, num palácio ou num museu, a taxa de entrada é separada e cada local tem um preço correspondente.

Fotos da Citadela Saladino

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