Cidade dos Mortos

Introdução

Localizado debaixo da montanha de MokattamNa zona árida e ventosa, é um enorme cemitério convertido numa cidade, onde os mausoléus, panteões e túmulos são casas onde vivem famílias inteiras, tendo gradualmente ocupado a área ao longo de muitas décadas, especialmente desde a guerra israelo-árabe de 1967, mais conhecida como a Guerra dos Seis Dias. As primeiras pessoas deslocadas da Zona do Canal de Suez desembarcaram ali e, desde então, não houve fim à chegada de famílias inteiras sem casa e com necessidades básicas não satisfeitas numa cidade gigantesca de 20 milhões de habitantes.

Neste momento, a Cidade dos Mortos do Cairo cobre 7 quilómetros quadrados e não é claro quantas pessoas vivem lá dentro porque tudo é muito mutável e é difícil entrar em algumas áreas. Mas estima-se que a população que aí vive exceda as 50.000 pessoas. Não há electricidade ou água corrente, algumas famílias construíram casas nas sepulturas ou mausoléus dos seus próprios antepassados, enquanto a maioria se instalou nos cemitérios de estranhos.

No Cairo, este bairro ou cidade é conhecido como El Arafa e é uma veracidade dizer que está longe do silêncio sepulcral característico da maioria dos cemitérios em todo o mundo. E para o turista que visita a capital egípcia, é um ponto essencial para compreender um aspecto fundamental dos contrastes do Cairo que ficará para sempre gravado na memória.

Mas não é só na Cidade dos Mortos que foi criado o alojamento. Existem também oficinas de mecânica, mercearias, lojas de artesãos e ourivesaria, cafés e outras empresas precárias que contribuem para a auto-suficiência deste canto particular da cidade e ratificam o seu estatuto de cidade dentro da grande cidade.

E, claro, é um cemitério com um rico património arquitectónico, incluindo os túmulos de sultões, príncipes e princesas das dinastias Fatimid (909-1171 AD) e Mamluk (1250-1517 AD), bem como os da monarquia egípcia tardia. Em muitos casos, aqueles que ocuparam estes mausoléus têm grande orgulho na sua preservação e cuidado.

O que ver na Cidade dos Mortos

• Mausoléu da Princesa Fathia. Um mausoléu imponente do descendente de um khedive, o título dado ao vice-rei do Egipto, que foi assassinado pelo seu marido. Actualmente é protegida por Mohamed Sadek e a sua família, que aí vivem.
• Mausoléu do Sultão Al Ashraf Qaytbay. É um complexo palaciano localizado no meio da Cidade dos Mortos. Existe um projecto financiado pela UE para o restaurar, pois trata-se de uma jóia do período Mamluk do século XV.
• Lojas e cafés. Embora o nome da cidade seja um pouco assustador e fosse um bairro perigoso anos atrás, uma vez que continua a atrair cada vez mais interesse turístico, a Cidade dos Mortos converteu-se e aproveitou a atracção em benefício dos seus habitantes. Assim, um passeio pelas suas lojas de artesanato e cafés, todos situados entre os túmulos, é uma experiência a não perder. E que se pode fazer sem qualquer risco.
• Mausoléu da família de Mohammed Ali. Este sultão é considerado o fundador do Egipto moderno, uma vez que fez reformas fundamentais dentro do país e conseguiu acabar com a sua dependência das grandes potências económicas, especialmente do vizinho Império Otomano.
• Sultão Sayf al-Din Mesquita Inal. Um dos mais importantes sultões do período Mamluk.
• Visitar uma casa entre túmulos. Nos últimos anos, graças à expansão do turismo no Egipto, muitas agências têm vindo a coordenar visitas guiadas para turistas na Cidade dos Mortos, incluindo a possibilidade de ver um espaço doméstico.

Regras básicas para visitar a Cidade dos Mortos

• Fotos com respeito. Não tire fotografias de pessoas sem primeiro pedir autorização, porque podem ficar ofendidas. Mesmo que não falem a mesma língua que você, tente fazer-se entender por linguagem gestual perguntando-lhes se concordam em ser fotografados. Em alguns casos pedir-lhe-ão dinheiro, apenas algumas libras egípcias que não significarão nada para si e muito para eles, e você sairá com uma recordação única.
• Não salte simplesmente para qualquer lado. Cuidado com o degrau e nunca entrem se virem uma porta aberta. Lembre-se que este é um lugar onde os túmulos são casas, ou seja, espaços privados em que as pessoas vivem. E se lhe apetecer ir a algum lado, faça o mesmo que as fotografias: peça respeitosamente.

Como chegar à Cidade dos Mortos

A Cidade dos Mortos está situada a 5 quilómetros do centro do Cairo, suficientemente perto para a dimensão da capital egípcia. Enquanto pode ir sozinho num táxi ou num carro particular, por razões de segurança é melhor ir com um guia local e em volta de uma visita guiada. É a forma mais prática e segura de visitar o sítio e tirar o máximo partido do mesmo.

Calendários e preços da visita

Obviamente, não há horário para visitar uma cidade, mas recomenda-se a visita durante o dia para aproveitar ao máximo a sua estadia e poder ver a arquitectura dos túmulos e a sua conversão em casas. Os preços dependerão do serviço de guia que contratar, e variam consoante se faça apenas um passeio panorâmico ou se também tenha acesso a uma área doméstica ou aos mausoléus e mesquitas dentro da necrópole.