O Bairro Copta

Introdução

A colonização da área em redor do Cairo não começou perto do actual centro da cidade. A semente original do que se tornou a cidade moderna encontra-se agora nas margens sul da cidade, conhecida como Cairo Velho. Há mais de dois mil anos, este foi o início de um antigo canal entre o rio Nilo e o Mar Vermelho, e foi neste local estratégico que cresceram as primeiras povoações na área.

O curso do rio mudou, estendendo-se agora várias centenas de metros a oeste, mas este local é ainda marcado por vários locais históricos significativos, muitos dos quais datam do período greco-romano, quando o Egipto se tornou uma nação cristã. As provas arqueológicas sugerem que a colonização começou antes do século VI a.C.

Por volta de 525 AC, uma fortaleza, chamada Babilónia, foi construída na boca do canal, marcando a fronteira entre o Alto e o Baixo Egipto. Mais tarde, os romanos construíram uma fortaleza muito maior no mesmo local, que agora serve de alicerce sobre o qual muitos dos edifícios hoje presentes foram construídos.

Os metros de espessura das paredes da fortaleza romana, feitas de tijolo vermelho e branco, ainda hoje são visíveis, e podem ser vistos ao sair da paragem de metro do Mar Girgis ou ao caminhar ao longo da Rua Mar Girgis no Cairo Coptic. Foi esta fortaleza que sitiou o exército invasor muçulmano de Amr Ibn al-Aas na primeira batalha da conquista muçulmana do Egipto.

Hoje em dia, o Cairo antigo está cheio de edifícios que datam da era cristã do Egipto e do início da presença islâmica. Dois dos primeiros monumentos do Egipto islâmico estão aqui: a Mesquita Amr Ibn Al-Aas, a primeira mesquita construída no continente africano, e o Nilómetro que foi construído na ilha de Roda pouco depois da conquista muçulmana do Egipto.

O Cairo copta é uma área única, tendo o Cairo antigo uma concentração de igrejas cristãs e outros edifícios datados dos séculos entre o declínio da religião faraónica e a chegada do Islão, quando o Egipto tinha uma maioria cristã. O Cairo copta está largamente construído em torno da fortaleza babilónica sobre os restos dos seus muros.

O que ver no Bairro Copta

• O Museu Copta está localizado nesta zona da cidade e alberga a maior colecção de obras de arte cristã copta e objectos litúrgicos do mundo. Fundado em 1910, o museu traça a história copta desde a chegada do cristianismo ao Egipto até ao período otomano, exibindo uma mistura de obras de arte influenciadas pelas tradições egípcias, gregas, romanas, bizantinas e otomanas.
• A Igreja Pendurada, ou a Igreja da Virgem Maria, foi construída no século IX, situada acima das muralhas da Babilónia. O efeito desta suspensão foi significativamente reduzido à medida que os níveis do solo subiram em torno das paredes.
• A Igreja de S. Sérgio e BacoA Igreja dos Santos Sérgio e Baco, que remonta ao século V e que foi supostamente construída sobre uma cripta onde a Sagrada Família (Jesus, Maria e José) se refugiou durante o voo para o Egipto.
• O Sinagoga Ben EzraA menos de 50 metros da Igreja dos Santos Sérgio e Baco é a mais antiga sinagoga do Cairo, fundada no século IX, onde o Templo de Jeremias, o lugar onde a filha do Faraó encontrou Moisés entre os canaviais, terá ficado.

Como chegar ao Bairro Copta

O bairro Coptic Quarter está localizado no sul da cidade, na margem oriental do rio Nilo. Para ir de metro, a paragem é Mar Girgis, e é a forma mais confortável, mais rápida e mais barata se for visitar por conta própria. Mas se ficar no Cairo durante alguns dias, provavelmente visitará esta área várias vezes porque é o lar de alguns dos monumentos mais importantes, e talvez possa ir com uma agência numa visita guiada que normalmente inclui transferências para o hotel.

Fica também a 3 km do bazar Jan el-Jalili, o Rua Al-Muizz, ou a Mesquita Al Rifa’i e a Mesquita do Sultão Hassan, ambas normalmente visitadas em conjunto, na maioria das vezes como parte de uma visita que inclui outros pontos de interesse, tais como a Mesquita do Sultão Hassan e a Mesquita do Sultão Hassan. A Cidadela de Saladino, a Mesquita de Ibn Tulun, e a Mesquita de Alabastro.

Calendários e preços da visita

A melhor altura para se perder no Bairro Copta é pela manhã, se estiver apenas a passear pela área. O horário de abertura dos locais e monumentos históricos é das 9:00 às 17:00, e o preço é gratuito para a visita, excepto para o Museu Copta, pelo qual terá de pagar 160 EGP por bilhete.